Dankzij geïntegreerde architectuur kan Thomas Butler Engineering Ltd haar nieuwe producten twee keer zo snel op de markt brengen
Het bedrijf produceert draadvormingsmachines, profiteert van snellere doorloop van projecten, hogere productiviteit en een verbeterde naleving van de veiligheidsvoorschriften.
| Oplossingen • Integrated Architecture (via EtherNet/IP) • Allen-Bradley ControlLogix PAC • Allen-Bradley PowerFlex-aandrijvingen • Allen-Bradley Kinetix 6000-servo-aandrijvingen • Allen-Bradley Panel View Plus HMI • Laagspanningscomponenten • Allen-Bradley MSR-relais en SensaGuard™-schakelaars, geïntegreerd in een hard-wired veiligheidssysteem Resultaten • Kortere doorlooptijd • Hogere productiviteit – prestatietoename van 17-20% • Naleving van strenge Canadese CSA-veiligheidsvoorschriften • Lagere TCO dankzij snellere doorlooptijd van projecten, hoger verwerkingsvolume, wereldwijde servicemogelijkheden en lagere trainingsvereisten |
Thomas Butler Engineering Ltd. (TBE) werd in 1998 opgericht door het echtpaar Thomas en Joan Butler. De afgelopen 20 jaar is het bedrijf uitgegroeid tot een gevestigde fabrikant van draadvormingsmachines. Wereldwijd zijn al meer dan 100 machines van het bedrijf geïnstalleerd. De Multiform-machines van het bedrijf worden gebruikt voor het fabriceren van gecompliceerde draadvormen, veren en onderdelen voor diverse industrieën, zoals de automobiel-, landbouw-, bouw- en geneeskundige sector.
De door het bedrijf zelf ontwikkelde technologie voldeed al die tijd uitstekend, maar de laatste jaren raakte TBE zich bewust van het feit dat de technologie moest worden bijgewerkt om te kunnen voldoen aan de groeiende vraag binnen steeds complexere markten. Hierdoor werd het duidelijk dat een nieuwe benadering moest worden gezocht voor de automatiseringsvereisten. Rockwell Automation kwam in beeld, en de resultaten hebben de oorspronkelijke verwachtingen ver overtroffen.
Uitdaging
De vaardigheden van TBE op de markt van draadvorming zijn alom bekend. De machines hebben hun weg gevonden naar landen verspreid over de hele wereld en bedienen een grote verscheidenheid aan markten. De architectuur op basis van DeviceNet heeft jarenlang uitstekend dienst gedaan, maar toenemende technologische eisen van de klanten brachten de beperkingen in de gebruikte opzet aan het licht die het bedrijf zou moeten wegnemen om haar machines naar het volgende niveau te tillen. TBE realiseerde zich tevens dat de nodige extra voordelen waren te behalen uit de samenwerking met één automatiseringsleverancier, niet alleen wat betreft het inkoopproces, maar ook op het gebied van productsynergie en de wereldwijde levering van onderdelen en ondersteuning ten behoeve van onderhoud.
 |
“Onze bestaande hardware functioneerde uitstekend,” verklaart Managing Director Thomas Butler. “Maar we realiseerden ons al snel dat het systeem beperkingen kende als het aantal assen de grens van acht overschreed. Het werd duidelijk dat een nieuwe benadering noodzakelijk was. We moesten op zoek naar een leverancier die alles in huis had wat we nodig hadden.
“Alles op één kaart zetten, wanneer je het hebt over het kiezen van automatiseringshardware, is tegenwoordig niet meer zo riskant als het gezegde gewoonlijk impliceert,” vervolgt Butler. “We moesten weg van onze benadering waarbij meerdere leveranciers waren betrokken. Kortom, we hadden behoefte aan één leverancier die ons kon voorzien van plug en play, naadloze productintegratie, wereldwijde ondersteuning en wereldwijde levering van onderdelen. Rockwell Automation voldeed aan al deze voorwaarden.”
Oplossing
Het Integrated Architecture-systeem van Rockwell Automation vormde het antwoord op alle zorgen van TBE met betrekking tot de bestaande hardware. Het systeem bood ongeëvenaarde functionaliteit, flexibiliteit en schaalbaarheid. Het systeem is gebaseerd op hardware van Allen-Bradley, waaronder een ControlLogix PAC (Programmable Automation Controller) die geavanceerde besturingsmogelijkheden biedt, met Kinetix® 6000-servoaandrijving, PowerFlex®-aandrijving en PanelView™ Plus HMI’s. Deze producten worden verder aangevuld met veiligheidscomponenten, MSR-relais, SensaGuard-schakelaars en laagspanningscomponenten. Het hele systeem communiceert via EtherNet/IP en vormt zo een subliem voorbeeld van geïntegreerde architectuur in actie.
“De manier waarop het allemaal op elkaar aansluit is indrukwekkend,” roept Butler uit. “Verdere integratiewerkzaamheden zijn nauwelijks noodzakelijk. De PAC wordt rechtstreeks aangesloten op de aandrijving, die op zijn beurt weer wordt aangesloten op de motor – en alles wordt meteen herkend. Hetzelfde geldt voor de HMI en andere componenten. Dit was precies wat we nodig hadden, en vrijwel onmogelijk te realiseren met apparatuur van verschillende leveranciers. Met behulp van de hardware en het EtherNet/IP-protocol van Rockwell Automation hebben we onlangs een 16-assige machine ontwikkeld. Het aantal assen dat we nu kunnen instellen en besturen is nu in feite vrijwel onbeperkt.”
TBE heeft een aantal directe voordelen ondervonden van de nieuwe hardwarebenadering. Eén van de belangrijkste daarvan was de tijdwinst bij het ontwikkelen van nieuwe machines vanuit de conceptfase. “In mei ontvingen we een bestelling voor een nieuwe machine,” aldus Butler. “Half-september konden we de machine al leveren. Dit betekent dat we onze ontwikkeltijd wisten te verkorten tot slechts vier maanden – de helft van de hoeveelheid tijd die we vroeger nodig hadden. Dit is voor een belangrijk deel te danken aan het personeel van Rockwell Automation, met name Kevin Wright, de OEM-verkoopmanager, en Stuart Ashmore, de internationale technische contactpersoon die aan ons werd toegewezen.” Stuart is één van de meer dan 50 gespecialiseerdet OEM-specialisten die strategisch zijn verspreid over de regio EMEA. Hun primaire rol is klanten bij elke stap te helpen om de voordelen van de systemen en hardware van Rockwell Automation optimaal te realiseren.
De toegenomen productiviteit was een andere factor die onderstreepte dat TBE de juiste leverancier had gekozen. “Onze nieuwe machines zijn nu in staat een prestatieverbetering van 17-20% te laten zien in vergelijking met onze vroegere oplossing. We onderzoeken nu dan ook enkele retrofitmogelijkheden bij bestaande klanten zodat we hen kunnen laten profiteren van deze prestatieverbetering.”
Beide factoren dragen in belangrijke mate bij tot verlaging van de totale eigendomskosten (TCO) voor de eindgebruikers van TBE. Ze beschikken niet alleen over krachtigere en productievere machines, maar profiteren tevens van de ondersteuning door een intenationaal vermaarde leverancier, met een onovertroffen wereldwijd onderdelen- en servicenetwerk. Thomas Butler zegt ook graag iets over het trainingsaspect: “Vroeger duurde het een week om een gebruiker op te leiden voor het bedienen van onze machines, nu nog maar drie dagen. En ook wat de service betreft hebben we al vruchten geplukt van onze relatie. We hadden behoefte aan een extra softwarefunctie op een machine in Nederland. Eén van de Nederlandse servicetechnici van Rockwell Automation was snel ter plaatse nadat we hem de nieuwe programmacode hadden gestuurd. De ondersteuningsactiviteiten van Rockwell Automation werden door ons en onzen klanten op prijs gesteld.”
Een ander belangrijk facet dat werd geboden door de nieuwe automatiseringshardware was machineveiligheid. “We verkopen veel machines in Canada, waar uiterst strenge veiligheidsvoorschriften van toepassing zijn.” Butler weidt uit: “In het verleden moesten we voor elke machine goedkeuring verkrijgen voor de Canadese markt. Het veiligheidssysteem moest zijn voorzien van een drievoudige back-up. Deze goedkeuring is een lang en vervelend proces, maar dankzij Rockwell Automation hoeven we die hele rompslomp van aanvullende certificering niet meer te doorlopen aangezien de hardware al door het CSA is goedgekeurd.” Over het totaalperspectie zegt Butler: “Eventuele problemen worden snel en efficiënt aangepakt. Buiten kantooruren en in het weekend wordt het werk uitgevoerd door Stuart Ashmore. We kunnen altijd rekenen op een uiterst effectieve behandeling.”
De volgende stap van TBE zal de ontwikkeling van een gemeenschappelijk softwareplatform voor alle machines zijn. Een gemeenschappelijke ontwikkelingsomgeving zal nog grotere prestatie- en functionaliteitsvoordelen opleveren voor de klanten.
Waar TBE haar grenzen bijna had bereikt, is het bedrijf nu in staat haar klanten een nog indrukwekkendere reeks machines aan te bieden, met evenredige verbeteringen in prestaties. “We hadden werkelijk de grenzen van de mogelijkheden van onze machines bereikt. De nieuwe hardware stelt ons nu in staat de hogere prestaties en grotere wendbaarheid te bieden waar onze klanten om vragen.”
Thomas Butler besluit. “Dankzij onze uiterst sterke relatie hebben we sublieme persoonlijke serice genoten. Rockwell Automation en Thomas Butler Engineering hebben samen een onweerstaanbaar product ontwikkeld voor onze klanten, met een snellere doorlooptijd van projecten, verhoogde productiviteit en verbeterde naleving van de veiligheidsvoorschriften – allemaal belangrijke voordelen bij het concurreren in de huidige uitdagende economische omstandigheden.
Voor meer informatie kunt u ons een e-mail sturen via: info_at@ra.rockwell.com ref: Thomas Butler
Print deze pagina
Wereldwijd Contacteer ons Sitemap Belangrijke info